De liefde van je leven

23 mei - dag 143

In februari 1977 bood bisschop Festo Kivengere samen met een groep kerkleiders een protestbrief aan aan dictator Idi Amin. Ze protesteerden tegen de afranselingen, het doden van willekeurige mensen en de onverklaarbare verdwijningen die in die tijd overal in Oeganda plaatsvonden. De volgende dag werd aartsbisschop Janani Luwum, de vriend en leider van Festo Kivengere, vermoord door Idi Amin en werd bisschop Festo zelf gedwongen om onder te duiken en het land te ontvluchten.

Niet lang daarna publiceerde Kivengere een boek met de titel I Love Idi Amin (Ik hou van Idi Amin). In het boek legt hij deze merkwaardige titel uit: 'De Heilige Geest heeft me laten zien dat mijn geest zich verhardde (...) en dus moest ik de Heer om vergeving vragen en voor genade om president Amin meer lief te hebben (...) dit was als frisse lucht voor mijn vermoeide ziel. Ik wist dat ik de Heer had gezien, dat ik was bevrijd, en mijn hart stroomde vol liefde.'

Liefde is meer dan alleen een gevoel of emotie. Het is een besluit over hoe we met elkaar omgaan. Jezus was het grote voorbeeld van liefde in de wereldgeschiedenis. Hij geeft ons de opdracht om God lief te hebben, elkaar lief te hebben (Johannes 13:34-35), om onze naaste lief te hebben als onszelf en zelfs om onze vijanden lief te hebben. Hij brengt dit Zelf in praktijk door iedereen lief te hebben (zelfs Judas die Hem verried, zoals we lezen in het gedeelte voor vandaag) en Zijn leven te geven uit liefde voor ons allen.

Heb God lief

Als je in de problemen zit, beloof je dan wel eens om iets te doen als God je gebed verhoort (of om iets juist nooit meer te doen)? Ook de psalmdichter doet zo'n belofte en hij houdt zich aan zijn woord als zijn gebed wordt verhoord. Hij schrijft: 'Ik zal (…) aan U mijn geloften nakomen, die mijn lippen hebben geuit en mijn mond heeft uitgesproken in mijn nood.' (vv.13-14).

God houdt van jou. Hij onthoudt jou zijn liefde niet. De psalmdichter looft God: 'Zijn liefde heeft Hij mij niet ontzegd' (v.20c, WV). Jouw liefde voor God en andere mensen is een reactie op zijn liefde voor jou: 'Wij hebben Hem lief, omdat Hij ons eerst liefgehad heeft' (1 Johannes 4:19).

God hoort en verhoort je gebeden omdat Hij van je houdt. Als je optimaal wilt genieten van Gods liefde, als je wilt ervaren dat je gebeden worden verhoord en Hem jouw liefde wilt tonen, moet je één ding uit de weg gaan. De psalmdichter schrijft: 'Als ik diep in mijn hart zonden zou koesteren, dan had de Heer mij nooit verhoord' (Psalm 66:18, WV).

Als je in het verleden hebt gezondigd, kun je dat opbiechten en berouw tonen en de zonde wordt je vergeven. Maar wat onze band met God echt in de weg staat, is een opzettelijke zonde die we van plan zijn te begaan. Dan kunnen we niet met een gerust geweten bij God komen. Dat verhindert dat we zijn liefde kunnen ervaren.

Juist omdat God, in zijn liefde, ‘naar mij [heeft] geluisterd’ en ‘heeft acht geslagen op mijn luide gebed’ (v.19), wil de psalmdichter dat andere mensen naar hem luisteren: 'Kom, luister, allen die God vrezen, en ik zal vertellen wat Hij aan mijn ziel gedaan heeft.' (v.16). Het is zo bemoedigend om te luisteren naar de getuigenissen van andere mensen die vertellen wat God in hun leven heeft gedaan. Het inspireert ons allemaal en voedt ons geloof.

Heb elkaar lief

Er is niets dat de boodschap van Jezus meer in de weg staat dan een gebrek aan liefde tussen christenen onderling. Als we onze samenleving willen veranderen, als we willen dat mensen Jezus weer gaan volgen, moeten we beginnen met elkaar lief te hebben. Dit betekent dat we christenen van andere gezindten, kerkgenootschappen, tradities en met andere visies dan wij moeten liefhebben.

Het betekent dat we elkaar moeten liefhebben in onze eigen gemeente. Verdeeldheid is destructief. Liefde verenigt. Liefde trekt anderen naar de persoon van Jezus toe. Ons belangrijkste streven moet zijn om God en elkaar lief te hebben in de naam van Jezus. Dat is het soort liefde dat de wereld kan veranderen.

Hier zien we drie mannen (Judas, Petrus en Johannes, de schrijver van het evangelie van Johannes) die elk een heel andere relatie met Jezus hebben. Ze zijn representatief voor elk van ons, op verschillende punten in ons leven.

Johannes, de geliefde leerling, ervoer de liefde van Jezus op een heel intieme manier. Van alle leerlingen was hij Jezus' beste vriend. Hij was degene die naast Hem aan tafel aanlag (v.23). In dit evangelie beschrijft Johannes zichzelf vier keer als 'de leerling van wie Jezus veel hield', (NBV) namelijk hier in vers 23, aan het kruis (19:26), bij het lege graf (20:2) en bij de opgestane Jezus (21:20). Hij laat zien dat we allemaal geroepen worden tot een hechte band met Jezus.

Het gaat in zijn evangelie en brieven zo vaak over liefde, omdat hij Jezus' liefde zelf op zo'n intieme manier heeft ervaren. Hij schrijft dat Jezus tegen zijn leerlingen zei: 'Een nieuw gebod geef Ik u, namelijk dat u elkaar liefhebt; zoals Ik u liefgehad heb, moet u ook elkaar liefhebben. Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent: als u liefde onder elkaar hebt.' (13:34-35).

Er zijn verschillende redenen waarom mensen niet liefhebben. Judas verraadt Jezus terwijl hij toch zo'n goede vriend van Hem was: 'Wie Mijn brood eet, heeft zich tegen Mij gekeerd' (v.18b). De duivel nam bezit van hem (v.27). Hier zien we het tegenovergestelde van liefde. Judas haatte de liefde. Hij kwam in opstand tegen Jezus. En toch bleef Jezus van Judas houden.

Petrus hield van Jezus. Maar Petrus had een complexe persoonlijkheid met een heel menselijke kijk op Jezus en zijn missie. Petrus zei dat hij zijn leven voor Jezus zou geven (v.37), maar Jezus zegt tegen hem dat hij Hem driemaal zal verloochenen (v.38b). En dat is precies wat Petrus deed (18:15-18,25-27). En toch bleef Jezus van Petrus houden.

Jezus geeft jou deze ontstellende uitdaging: 'Zoals ik u liefgehad heb, moet ook u elkaar liefhebben' (13:34). Jezus gaf zijn leven voor jou uit liefde. Hij zegt dat jij zijn voorbeeld moet volgen en moet liefhebben met een zelfopofferende liefde. Hieraan kun je een echte christen herkennen. 'Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent: als u liefde onder elkaar hebt.' (v.35).

Liefde is de effectiefste vorm van evangeliseren. Als mensen echte liefde zien, zien ze God. De beste manier om mensen over Jezus te vertellen is door van hen en andere volgelingen van Jezus te houden.

Over het algemeen vormen mensen in deze wereld groepen met mensen tot wie ze zich aangetrokken voelen en die hetzelfde over dingen denken als zij. Het is de bedoeling dat volgelingen van Jezus het anders aanpakken. In de gemeente van Jezus Christus vinden we mensen met allerlei verschillende achtergronden, interesses, denkbeelden, meningen, visies en manieren van leven en van allerlei leeftijden, etniciteiten en rassen die allemaal van elkaar houden.

Heb lief als God

Soms voel je je bedolven onder problemen - ziekte, verleiding, aanvallen op je geloof en meer van dat alles. Maar God kan je redden als Hij voor je opkomt. Hoe groot de overmacht van de vijand ook lijkt, als de Heer op je hand is, word je gered.

Vertrouw op God, niet alleen als alles goed gaat, maar ook als het moeilijk is. God is op zoek naar gelovige mannen en vrouwen.

Samuel zei: 'De HEERE heeft een man naar Zijn hart voor Zich uitgezocht, en de HEERE heeft hem de opdracht gegeven een vorst te zijn over Zijn volk.' (13:14b).

Gods hart is vol liefde, barmhartigheid, genade, rechtvaardigheid en creativiteit. Hij is op zoek naar mensen die op Hem lijken, net als Jezus. Je kunt alleen op Jezus lijken als de Heilige Geest in je hart werkt.

Saul deed het niet goed. God had Saul opdracht gegeven om te wachten tot Samuel er was. Maar toen Samuel maar niet kwam, werd het volk onrustig. Saul hechtte meer waarde aan wat het volk dacht, dan aan wat God dacht. Hij werd ongeduldig en raakte in paniek (vv.6-12), net zoals wij dat vaak doen. We moeten leren om geduldiger te zijn - te wachten tot God in actie komt - en niet in paniek te raken als er kleine dingen misgaan, zoals Samuel die te laat kwam. Neem geen overhaaste beslissingen.

Jonatan had daarentegen wel vertrouwen in de liefde van God. Hij zei: 'misschien zal de HEERE voor ons werken, want het is voor de HEERE niet te moeilijk om te verlossen, door veel of door weinig mensen.' (14:6b).

Pippa's bijdrage

Johannes 13:35

'Hierdoor zullen allen inzien dat u Mijn discipelen bent: als u liefde onder elkaar hebt.'

Ik weet nog dat ik voor het eerst een groep jonge christenen zag samenwerken. Hun onvoorwaardelijke liefde voor mij en voor elkaar raakte me zo diep dat ik koste wat het kost bij deze groep wilde horen. Ik hoop dat mensen die op zondag naar de diensten komen, of naar Alpha, of betrokken raken bij andere kerken, datzelfde ook ervaren. Dat ze worden getroffen door de liefde die men voor elkaar heeft.