Durf anders te zijn

12 oktober - dag 285

Ik heb het voorrecht gehad om pastor Nadarkhani te ontmoeten en te interviewen. Youcef Nadarkhani leerde Jezus kennen toen hij negentien was. Hij volgde de opleiding tot priester, werd ingewijd en werd voorganger van een kerk in Iran.

In 2010 - hij was toen 32, getrouwd en had twee jonge kinderen - werd hij gearresteerd en ter dood veroordeeld voor afvalligheid, omdat hij zich had bekeerd van de islam tot het christendom. Gelukkig werd het vonnis twee jaar later, onder aanhoudende druk van de internationale gemeenschap, nietig verklaard.

Tijdens de rechtszitting weigerde pastor Nadarkhani om zijn geloof te verloochenen, ondanks de dreigende doodstraf. Hij zei tegen de rechter: "Ik ben vastberaden in mijn geloof en het christendom en voel geen behoefte om terug te komen van mijn bekering." De toenmalige Britse minister van Buitenlandse zaken, William Hague, prees zijn moed. In een Britse krant werd hij 'een inspirerende, moedige christen' genoemd. Pastor Nadarkhani werd in 2018 weer met geweld gearresteerd en gevangen genomen. In februari 2023 is hij gelukkig vrijgelaten, als onderdeel van een algemene amnestie. Maar, net als vele christenen wereldwijd, wordt hij nog steeds vervolgd om zijn bekering to het christendom..

Jezus geeft ons een voorbeeld van echte menselijkheid. Durf anders te zijn, durf te doen zoals Hij. Doe niet wat de wereld zegt dat je moet nastreven, maar volg God en ga steeds meer lijken op Christus.

Wees een 'vreemdeling' op aarde

Heb je wel eens het gevoel dat je geen aansluiting hebt bij de mensen om je heen op school, op je werk of bij jou in de buurt? Lijken jouw normen en waarden en levensstijl anders te zijn dan die van andere mensen? Heb je soms te maken met 'smaad' en 'verachting' (v.22)?

De psalmdichter zegt: 'Ik ben een vreemdeling op de aarde' (v.19a). Alle grote mannen en vrouwen in het Oude Testament waren 'vreemdelingen en bijwoners op de aarde' (Hebreeën 11:13). Petrus schrijft: '... zolang jullie als vreemdelingen op aarde wonen' (1 Petrus 1:17, BGT). Net als de psalmdichter worden wij, als dienaren van God, geroepen om anders te zijn dan de mensen om ons heen.

In tegenstelling tot de mensen om hem heen schrijft de psalmdichter: 'Mijn ziel wordt verteerd van verlangen naar Uw bepalingen, te allen tijde' (Psalm 119:20). Terwijl hij in de Schriften leest, bidt hij: 'Open mijn ogen, zodat ik alle wonderen in Uw wet kan ontdekken' (v.18, HB). Dit is een heel goed gebed voor tijdens het Bijbellezen. We begrijpen alleen wat de Geest ons laat zien.

Sommige mensen rondom de psalmdichter spannen tegen hem samen (v.23a, NBV). Maar Gods richtlijnen zijn zijn ‘raadgevers’ (v.24). Hij schrijft: '... ook al willen machtige mensen mij kwaad doen. Ik ben blij met uw woorden, want daardoor weet ik hoe ik moet leven' (v.23b-24, BGT).

Leef anders

Bij de oproep om anders te zijn dan de wereld om ons heen krijgen we praktische aanwijzingen. Paulus schrijft: 'Laten wij dan niet, evenals de anderen, slapen, maar laten wij waakzaam en nuchter zijn' (v.6). Durf anders te zijn. Paulus gebruikt vier metaforen om het verschil te beschrijven:

Licht, geen duisternis
De wereld om ons heen leeft in duisternis (v.4). Je moet niet wegvluchten van de duisternis, maar er je licht laten schijnen. 'U bent allen kinderen van het licht' (v.5a). Duisternis staat voor onwetendheid en zonde. Ook jij leefde in duisternis, maar Jezus heeft zijn licht in jouw leven laten schijnen. Jij bent een kind van het licht. Als je een kind van iets bent, bepaalt dat wat je bent. Als christenen 'kinderen van het licht' worden genoemd, betekent dit dat 'licht' jouw onderscheidende eigenschap is.

Dag, geen nacht
'... want u bent allen kinderen van (...) de dag. Wij behoren niet toe aan de nacht en de duisternis' (v.5, NBV). Net als de tegenstelling tussen licht en duisternis, verwijst dit beeld van dag en nacht ook naar 'de dag van de Heere' (v.2). Wij zijn kinderen van de dag van de Heer en dat betekent dat we de dag van de Heer verwachten en dat we deel zullen hebben aan de overwinning op die grote dag dat Jezus terugkomt.

Wakker, niet slapend
Paulus schrijft: 'Laten wij dan niet, evenals de anderen, slapen (…) Want zij die slapen, slapen 's nachts' (vv.6-7). Hij vervolgt: '... opdat wij, hetzij wij waken, hetzij wij slapen, samen met Hem zouden leven' (v.10). Jezus is nu bij je. Jezus Zelf gebruikte hetzelfde beeld van wakker zijn en waakzaamheid (Matteüs 24:42; 25:13). Je moet zorgen dat je niet geestelijk in slaap sukkelt. Wees voorbereid op de komst van de Heer, wakker en waakzaam.

Nuchter, niet dronken
Paulus schrijft: 'laten wij (...) nuchter zijn' (1 Tessalonicenzen 5:8). Dit woord betekent letterlijk 'niet dronken van wijn'. Net als de andere metaforen gaat dit over een lichamelijke staat en een geestelijke realiteit. Dronkenschap is het gevolg van een gebrek aan zelfbeheersing en toegeven aan je behoefte om de werkelijkheid te ontvluchten. Streef naar zelfbeheersing op elk vlak van je leven. Trek de wapenrusting aan van geloof, liefde en hoop (v.8).

Jouw manier van leven moet heel anders zijn dan die van de mensen om je heen. Je moet je leiders respecteren: 'Vrienden, luister naar jullie leiders, ook als zij vertellen wat je fout doet. De Heer Jezus wil dat ze dat doen. Ze doen hun werk voor jullie. Daarom moeten jullie hen met veel respect en liefde behandelen' (vv.12-13, BGT).

Je wordt opgeroepen om respect te hebben (v.13). Behandel mensen altijd met respect. Wees altijd vredelievend (v.13). 'Vrienden, ik wil dat jullie gewoon je dagelijkse werk blijven doen. Als iemand dat niet doet, zeg er dan iets van. Als mensen het moeilijk hebben, spreek hun dan moed in. Steun de zwakken, en heb geduld met iedereen' (v.14, BGT). Als je het beste in andere mensen naar boven wilt halen, moet je het beste in mensen ook zien.

Wees vriendelijk tegen iedereen. Vriendelijkheid moet een van je kenmerkende eigenschappen zijn: '... wees altijd goed voor elkaar en voor anderen' (v.15, HB). Zelfs een klein vriendelijk gebaar kan de wereld om je heen al veranderen.

Jij bent een inwoner van een andere wereld. Je moet een nieuwe taal leren. Paulus beschrijft hier eigenlijk de grammatica van een nieuwe taal: 'Wees altijd verheugd, bid onophoudelijk, dank God onder alle omstandigheden' (vv.15b-18, NBV). Gebed zou even gewoon moeten zijn als ademhalen, iets wat je constant en vaak onbewust doet. Klaag niet, maar 'dank God onder alle omstandigheden'. Geef uiting aan je dankbaarheid naar God en andere mensen, in kleine en grote dingen.

'Blus de Geest niet uit. Veracht de profetieën niet. Beproef alle dingen, behoud het goede. Onthoud u van elke vorm van kwaad' (vv.19-22).

Dit lijkt misschien een onmogelijke opdracht. Maar je staat er niet alleen voor. Paulus bidt: 'En moge de God van de vrede Zelf u geheel en al heiligen' (v.23). Hij besluit met woorden van hoop en hulp: 'Hij Die u roept, is getrouw: Hij zal het ook doen' (v.24).

Praat anders

Mensen willen niet altijd horen wat God te zeggen heeft. Het vraagt moed om Gods woorden te spreken in een samenleving met eigen opvattingen, die mogelijk heel anders zijn dan die van God.

Jeremia had veel moed nodig om zijn taak te volbrengen. Hij moest anders durven te zijn dan de andere profeten. Alle andere profeten verkondigden vrede, maar Jeremia wist dat de ballingschap eraan kwam. Hij waarschuwde de mensen voor het komende onheil.

God zei tegen hem: 'Zeg hun alles wat ik je opdraag en laat niets achterwege. Misschien zullen ze luisteren en met hun kwalijke praktijken breken' (26:2b-3a, NBV).

Helaas: 'Het gebeurde zodra Jeremia geëindigd had uit te spreken alles wat de HEERE geboden had tot heel het volk te spreken, dat de priesters, de profeten en heel het volk hem grepen en zeiden: U zult zeker sterven!' (v.8).

Ook nu toonde Jeremia grote moed in zijn reactie. Hij zei: 'Verander (...) je gedrag! Ga leven als goede mensen. En luister naar de Heer, jullie God. Dan zal hij zijn besluit veranderen. Dan zal de straf waarover ik gesproken heb, niet komen (...) Maar bedenk goed dat ik onschuldig ben. (...) Want de Heer heeft mij gestuurd. Dat is de waarheid. Hij wil dat ik al deze dingen tegen jullie zeg' (vv.13-15, BGT).

Jeremia ontkwam aan de doodstraf, net als Youcef Nadarkhani, maar beide mannen waren bereid geweest hun leven te geven om trouw te blijven aan God. Hopelijk komen wij nooit in deze situatie, maar de wereld om ons heen heeft vaak een hekel aan ons omdat we anders zijn. Deze weerstand hoeft je niet te verbazen en je hoeft er niet bang van te worden. Jezus heeft tegen zijn leerlingen gezegd: 'In de wereld zult u verdrukking hebben, maar heb goede moed: Ik heb de wereld overwonnen' (Johannes 16:33).