De psalmdichter begint met een oproep tot lofprijzing, aanbidding en dank (vv.1-2). We aanbidden, niet omdat we er altijd zin in hebben, omdat we een goede dag hebben gehad of omdat het gewoon goed gaat. Sterker nog, soms aanbidden we ondanks allerlei moeilijkheden en narigheid.

Ook aanbidden we niet omdat het ons zo'n goed gevoel geeft, hoewel we vaak de behoefte voelen om te aanbidden om ons geestelijk op te laden.

In deze psalm zien we dat we God aanbidden om wie Hij is:

'Want de HEERE is een groot God,
ja, een groot Koning boven alle goden (...)
Kom, laten wij ons neerbuigen en neerbukken,
laten wij knielen voor de HEERE, Die ons gemaakt heeft.
Want Hij is onze God
en wij zijn het volk van Zijn weide
en de schapen van Zijn hand' (vv.3, 6-7).

De psalmdichter herinnert het volk aan wat ze weten over God. Dit is de allerbelangrijkste soort kennis: kennis over God.

Als we aanbidden praat God vaak met ons. God heeft niet alleen in het verleden gesproken. God spreekt ook vandaag. De psalmdichter zegt: 'Heden, indien u Zijn stem hoort…' (v.7b).

In deze psalm zien we nog een ander soort kennis die belangrijk is. God zegt dat mensen de weg kwijt raken, want 'zíj kennen Mijn wegen niet' (v.10). Gods wegen kennen en volgen is de sleutel tot een leven zoals God dat heeft bedoeld.

Hoewel kennis goed is, schuilt er ook gevaar in. Kennis kan een gevoel van hoogmoed en superioriteit geven. 'De kennis maakt opgeblazen, maar de liefde bouwt op' (8:1b).

Kennis is op zich niet slecht. Het is als ondergoed; het is handig om te hebben, maar je hoeft het niet aan iedereen te laten zien. Probeer niet om anderen te imponeren met je kennis, maar probeer altijd andere mensen in liefde aan te moedigen en op te bouwen.

Kennis kan zo makkelijk naar je hoofd stijgen en je verwaand en arrogant maken: 'En als iemand denkt iets te weten, dan heeft hij nog niets leren kennen zoals men behoort te kennen' (v.2). Waar het in het leven echt om gaat, is God liefhebben en leven in liefde: 'Maar als iemand God liefheeft, is hij door Hem gekend' (v.3).

Eugene Peterson vertaalt vv.1b-3 zo (in The Message): 'We hebben soms de neiging om te denken dat we alles weten wat we moeten weten als antwoord op dit soort vragen, maar soms kan ons nederige hart ons beter helpen dan ons trotse verstand. We weten nooit echt genoeg totdat we erkennen dat alleen God alles weet.'

Paulus gebruikt hier het ‘eten van afgodenoffers’ als voorbeeld (vv.1,4). Een persoon met kennis weet dat het geen kwaad kan om offervlees te eten, omdat afgoden niets voorstellen: 'Wij weten: er is één God, de Vader, uit wie alles is ontstaan en voor wie wij zijn bestemd, en één Heer, Jezus Christus, door wie alles bestaat en door wie wij leven' (v.6, NBV).

'Maar niet in allen is deze kennis' (v.7a). Sommige mensen hebben een zwak geweten. Als we offervlees eten in bijzijn van iemand die denkt dat dit verkeerd is, kunnen we hem of haar het verkeerde pad wijzen. Het gaat niet om onze superieure kennis, maar om onze liefde voor anderen: '[Sommigen] zijn nog maar net gestopt met het vereren van afgoden. Ze denken: Als ik vlees eet, dan vereer ik de goden aan wie dat vlees geofferd is. En dan wordt God boos op mij' (v.7b, BGT).

Liefde ziet in: 'Christus is ook voor hem gestorven! Iedereen die zich slecht gedraagt tegenover een christen met een zwak geloof, gedraagt zich slecht tegenover Christus' (vv.11-12, BGT). Paulus schrijft: 'Daarom, als het voedsel mijn broeder doet struikelen, dan zal ik in eeuwigheid geen vlees meer eten, opdat ik mijn broeder geen oorzaak geef tot struikelen.' (v.13).

Liefde is belangrijker dan kennis. Als God iemand de maat neemt, meet Hij niet de omvang van zijn hoofd, maar van zijn hart. Het helpt niet om veel over God te weten; we moeten Hem kennen en Hem toestaan om ons te vullen met liefde voor Hem en voor anderen. Met andere woorden: het gaat niet om wat je weet, maar om wie je kent.

In het boek Prediker gaan wijsheid en kennis hand in hand. Wijsheid en kennis zijn beide in wezen goed:

'Wijsheid en bezit zijn goede zaken in het leven' (7:11, HB).

'Eén wijs mens heeft meer invloed dan de tien machtigste mannen van een stad' (v.19, BGT).

'Wat is het heerlijk wijs te zijn,
   dingen te begrijpen, te bestuderen en te kunnen uitleggen!
Wijsheid legt een glans over het gezicht van een mens
   en verzacht zijn hardheid' (8:1, HB).

Een voorbeeld van wijsheid is dat wijze mensen zich kunnen beheersen: 'Wees niet te snel geërgerd, dat staat gelijk aan dwaasheid' (7:9, HB).

Maar de schrijver van Prediker beseft dat wijsheid en kennis hun beperkingen hebben. Hoeveel wijsheid en kennis we ook hebben, we weten niets over de toekomst (v.14). Bovendien bestaat het gevaar van 'te veel wijsheid'. Je kunt een ongezonde honger naar kennis hebben die losstaat van God, en zo een vorm van hoogmoed wordt:

'Ik heb mijn uiterste best gedaan om wijs te worden. En om alles te begrijpen wat er op aarde gebeurt. Maar de dingen die God doet, kun je niet begrijpen. Ook al denk je er dag en nacht over na. En ook al geef je jezelf nooit rust. Zelfs een wijs mens kan niet begrijpen wat er op aarde gebeurt, ook al zegt hij van wel' (8:16-17, BGT). 

Hoe wijs, rijk en machtig iemand ook is, 'Hij heeft geen zeggenschap over de dag van de dood' (v.8b). 'Met iedereen loopt het op dezelfde manier af' (9:3, BGT).  We weten nooit wanneer ons leven ophoudt. 'de mens weet ook zijn tijd niet' (v.12a).

Alleen God weet alles. Vergeleken met Hem is onze wijsheid en kennis heel beperkt. Uiteindelijk ligt alles 'in de hand van God' (9:1). We moeten genieten van het leven en er het beste van maken. Pluk de dag! God geniet als jij geniet! Geniet van het leven met je partner van wie je houdt, elke dag weer. Elke dag is een geschenk van God. Maak er het beste van (vv.7-9).

'Doe wat je hand te doen vindt. Doe het met volle inzet' (v.10a, NBV). Vergooi je leven niet, maar maak het beste van elk moment en grijp elke kans.

Jezus zei: 'En dit is het eeuwige leven, dat zij U kennen, de enige waarachtige God, en Jezus Christus, Die U gezonden hebt' (Johannes 17:3). Dit is de allerbelangrijkste kennis die je ooit kunt hebben. Het begint nu en duurt tot in eeuwigheid. Deze kennis zet elke andere soort kennis in het juiste perspectief.