Blijf niet gevangen in je verleden

19 september - dag 262

Er was niemand die hem kon helpen aan een baan als advocaat of politicus. Het leger trok hem niet. Hij wilde geen arts worden. En dus was de logische beroepskeuze voor een man met zijn achtergrond in die tijd een loopbaan in de Anglicaanse kerk.

Hij probeerde om het goede te doen voor God door zich aan de hele wet te houden, zowel van binnen als voor de buitenwereld. Hij stond vroeg op. Hij bad. Hij cijferde zichzelf weg. Hij probeerde vergeving en vrede te verdienen door heel hard zijn best te doen. Maar hij ging gebukt onder een zwaar juk.

Op 24 maart 1738 hoorde hij om kwart voor negen 's avonds iemand voorlezen uit een boek van Maarten Luther, de grote hervormer. Later herinnerde hij zich: “Terwijl hij beschreef hoe God het hart verandert door geloof in Christus, kreeg ik een vreemd, warm gevoel in mijn hart. Ik voelde dat ik voor mijn redding echt vertrouwde op Christus en op Hem alleen. Ik kreeg de verzekering dat Hij mijn zonden had weggenomen, zelfs de mijne, en dat Hij me had gered van de wet van de zonde en de dood.”

John Wesley zou een van de grootste predikers aller tijden worden. Hij heeft in zijn leven meer dan 40.000 keer gepreekt over de vrijheid die we vinden in het geloof in Jezus Christus. In zijn eigen woorden had hij 'het geloof van een dienaar omgeruild voor het geloof van een zoon'. Hij was eindelijk vrij!

'Vrijheid' is het woord dat het leven van een christen het best typeert. Ook jij bent vrij. Blijf daarom niet gevangen in je verleden.

Leef je leven in vrijheid

In onze cultuur wordt vrijheid vaak gedefinieerd als: kunnen doen wat je maar wilt, hoe je wilt en wanneer je wilt. Maar als je op die manier leeft, voel je je niet noodzakelijkerwijs echt vrij.

Volgens het onderwijs van Paulus in het gedeelte voor vandaag, vind je vrijheid in Jezus Christus. Hij zegt dat je niet vrij geboren wordt, maar dat je opnieuw geboren moet worden om vrij te zijn. Echte vrijheid vind je door in Christus te geloven.

Veel opvattingen over vrijheid zijn verkeerd omdat ze voorbijgaan aan de ware aard van onze gevangenschap. De opvatting dat vrijheid een geboorterecht van een bepaalde groep mensen is, is vaak de oorzaak van kwaadaardig nationalisme en racisme. Deze opvatting stond aan de wieg van enkele van de grootste kwaden van de moderne tijd, zoals het nazisme en apartheid.

De titel van de film Cry Freedom appelleert aan iets waar we allemaal naar verlangen. Of het nu gaat om raciale en politieke vrijheid (zoals in deze film) of om vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vergadering, vrijheid om te aanbidden, vrijheid van geweten of economische vrijheid en individuele vrijheid, de hele wereld roept om vrijheid.

Al deze verschillende vormen van vrijheid zijn belangrijk, maar zelfs als je ze allemaal hebt kun je nog steeds gevangenzitten in slavernij. Omgekeerd kun je vrij zijn zonder al deze vrijheden. Het evangelie heeft de belofte in zich van andere vormen van vrijheid, maar het begint met een vrijheid die diepgaander is dan elke andere vrijheid.

'Christus heeft ons bevrijd. Daardoor kunnen we als vrije mensen leven' (5:1, BGT). Jezus bevrijdt ons zodat wij in vrijheid kunnen leven in geloof en liefde door de Heilige Geest. De tegenstanders van Paulus gingen er prat op dat zij kinderen van Abraham waren. Paulus wijst ze terecht met een allegorie waarbij het Oude Testament figuurlijk interpreteert.

Paulus zei tegen zijn tegenstanders dat er twee manieren zijn waarop we kunnen leven: in slavernij of in vrijheid. Hij legt uit dat er twee verbonden zijn: zijn tegenstanders scheppen er wel over op dat ze kinderen van Abraham zijn, maar Abraham had twee kinderen: een geboren in slavernij en de ander in vrijheid (vv.21-22). Ware afstamming van Abraham is niet lichamelijk, maar geestelijk. Het is niet genoeg dat Abraham je vader is. De vraag waar het om gaat is: “Wie is je moeder?”

Hij beweert dat zijn tegenstanders, juist omdat ze zoveel nadruk leggen op naleving van de Joodse wet, eigenlijk kinderen zijn van Hagar. Hagar staat in deze analogie voor het oude verbond, het huidige Jeruzalem, Ismaël, het kind van het vlees en een leven in slavernij (v.25). Dit is het leven van John Wesley voor zijn bekering. Dit is een leven vol frustratie en mislukking, verwarring en nederlagen.

Een christen daarentegen is niet alleen een kind van Abraham, maar ook van Sara. Sara staat voor het nieuwe verbond, het nieuwe Jeruzalem ('het Jeruzalem dat boven is', v.26), Izak (het kind van de belofte, v.28) en de vrijheid die we vinden in Christus. Dit is wat Wesley ondervond toen hij zijn vertrouwen op Christus stelde en alleen op Hem vertrouwde voor zijn redding. Hij kreeg een 'vreemd, warm gevoel' in zijn hart. Dat is de weg van vrede, vreugde en vrijheid.

Paulus wees erop dat de Galaten 'die naar de Geest geboren' zijn (v.29) niet raar moesten opkijken als ze vervolgd werden door hun tegenstanders, net als Izak werd bespot door Ismaël (zie Genesis 21:9).

Hij besluit zijn betoog in dit gedeelte met de woorden: 'Daarom dus, broeders en zusters, zijn wij geen kinderen van de slavin, maar van de vrijgeboren vrouw' (Galaten 4:31, NBV). Hij gaat verder: 'Sta dan vast in de vrijheid waarmee Christus ons vrijgemaakt heeft, en laat u niet weer met een juk van slavernij belasten' (5:1). Hij gebruikt het beeld van een os die gebukt gaat onder een zwaar juk.

'Besnijdenis' was het theologische symbool van een religie die werd bepaald door de wet (vv.2-3). Paulus beweerde dat ze Christus zouden verliezen als ze de besnijdenis toevoegden. Als je probeert om als rechtvaardige te worden aangenomen door goede werken, verspeel je Gods genade (v.4).

Het leven van een christen is een leven in geloof. Je kunt niets doen voor je redding, je moet er gewoonweg op wachten (v.5). Tot die tijd is het enige dat belangrijk is 'het geloof, dat door de liefde werkzaam is' (v.6b).

Verkondig het goede nieuws van de vrijheid

Gods liefde is voor iedereen, ongeacht afkomst, en begint al bij de conceptie. In zijn oorspronkelijke plan was het Gods bedoeling dat het volk Israël alle volken tot zegen zou zijn (Genesis 12:3).

God is de schepper van hemel en aarde. Hij is degene die jou heeft gemaakt. Hij is de enige, er is geen ander. In het boek Jesaja wordt dit steeds met grote nadruk herhaald. In dit gedeelte staat tien keer 'Ik ben God, en niemand anders' of woorden van gelijke strekking.

God is je schepper. Hij heeft 'je al in de moederschoot (...) gevormd' (Jesaja 44:24, NBV). Gods liefde strekt zich uit tot voor de geboorte en tot in de baarmoeder. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor de discussie over abortus en de manier waarop wij met het ongeboren leven omgaan. Elk mens is, vanaf het prilste begin, een schepsel van God. 'U, die door Mij gedragen bent vanaf de moederschoot,
gedragen vanaf de baarmoeder' (46:3b).

Gods liefde strekt zich over Israël uit naar alle andere volken. Hij is de schepper van alles en iedereen en dus nodigt God alle volken uit om deel te hebben aan zijn redding en vrijheid: 'Volken, kom bij me, laat je redden! Dat zeg ik tegen iedereen op aarde' (45:22a, BGT). Dit is een belofte van een vrijheid die groter is dan de wereld te bieden heeft.

Hier zien we een glimp van de hele wereld die zich buigt voor Jezus. 'Ik heb gezworen bij Mijzelf (…) dat voor Mij elke knie zich zal buigen,
elke tong bij Mij zal zweren' (v.23). Paulus citeert dit vers als verwijzing naar Jezus (Filippenzen 2:9 e.v.).

Dit was ook een voorproef van het feit dat God ook heidenen gebruikt, dat wil zeggen niet-Joden. Kores (ook Cyrus genoemd) was een Pers en toch wordt hij de gezalfde van de Heer genoemd (Jesaja 45:1). Jesaja profeteert: 'Ík heb Kores doen opstaan in gerechtigheid,
en al zijn wegen zal Ik rechtmaken. Híj zal Mijn stad bouwen
en hij zal Mijn ballingen vrijlaten' (v.13). Deze profetie kwam in vervulling toen de ballingschap werd beëindigd door toedoen van Kores.

Dit was Gods plan. Hij zei: 'Wat ik besluit, wordt van kracht, en alles wat ik wil, breng ik ten uitvoer. Die uit het oosten een adelaar roept, uit een ver land een man die mijn plannen uitvoert. Ik heb gesproken, en zo zal het gebeuren. Zoals ik het bepaald heb, zo zal het gaan' (46:10b-11, NBV). Je kunt ervan uitgaan dat niets Gods plan voor jou kan dwarsbomen.

Pippa's bijdrage

Galaten 5:1

'Sta dan vast in de vrijheid waarmee Christus ons vrijgemaakt heeft, en laat u niet weer met een juk van slavernij belasten.'

Dit is een geweldige waarheid: Christus bevrijdt ons van de zonde, van onze verslavingen, angsten en slechte gewoonten. Ik ken die vrijheid uit eigen ervaring. Ik heb veel mensen compleet zien veranderen door de realiteit van dit vers. Daarom moeten we in deze vrijheid blijven leven en ons niet laten verleiden om terug te vallen in oude gewoonten. We moeten steeds aanspraak blijven maken op de vrijheid van Christus en de kracht van het kruis.