De strijd van het leven

14 maart - dag 73

Het leven van een christen is een strijd. Ik volg Jezus nu al meer dan 40 jaar. Als ik terugkijk op deze jaren, heb ik veel en grote zegen ervaren, meer dan ik ooit had durven vragen of me zelfs maar had kunnen voorstellen. Maar ik heb ook veel tegenslag en moeilijke tijden gekend. Eigenlijk zijn er nauwelijks perioden dat ik niet een of andere strijd moest leveren.

Dit waren heel verschillende soorten strijd. Zo was er innerlijke strijd - krachtige verleiding, twijfel, angst en paniek. Ook was er diep verdriet, groot verlies en rouw. Ik heb strijd geleverd op het gebied van gezondheid, slaap, geld, werk, relaties. En er waren ook tijden met veel tegenwerking en kritiek.

Raniero Cantalamessa, voorganger aan het pauselijke hof, spreekt van onze strijd tegen een alliantie van drie machten: de wereld (‘de vijand om ons heen’), het vlees (‘de vijand in onszelf’) en de duivel (‘de vijand boven ons’).

Hoe sla je je door deze geestelijke strijd heen?

Vertrouw op God

Volgens David win je de strijd niet door te vertrouwen op je eigen kracht, maar door te vertrouwen op God. We zouden het liever anders zien, maar uiteindelijk is menselijke kracht en macht niet voldoende: 'Een koning wordt niet verlost door een groot leger,
een held wordt niet gered door grote kracht. Het paard geeft valse hoop op de overwinning en bevrijdt niet door zijn grote kracht.' (vv.16-17).

God geeft de overwinning aan de mensen die hem vertrouwen: 'Let maar op, de HERE kijkt naar hen die ontzag voor Hem hebben; Hij ziet de mensen die Zijn goedheid en liefde verwachten. Zij weten dat zij alleen zo aan de dood kunnen ontkomen; dat alleen de HERE hen bewaart voor hongersnood. Wij verwachten de HERE van ganser harte. Hij helpt en beschermt ons' (vv.18–20, HB).

Verenig je rondom de Koning

Raniero Cantalamessa wijst erop dat er 'in verhalen over middeleeuwse veldslagen altijd een moment is waarop de geordende gelederen van boogschutters en cavalerie en de rest worden doorbroken en de strijd zich concentreert rondom de koning. Daar wordt de strijd beslecht. Ook voor ons vindt de strijd plaats rondom de Koning; het eigenlijke strijdpunt is de persoon van Jezus Christus zelf.'

De theologische strijdpunten van de eenentwintigste eeuw zijn niet dezelfde als die van de elfde eeuw, die de scheiding van de Katholieke en de Orthodoxe kerk tot gevolg hadden. De strijdpunten zijn ook niet dezelfde als tijdens de Reformatie in de zestiende eeuw. De strijd van vandaag gaat over hetzelfde als de strijd in de eerste eeuw, namelijk is Jezus de universele Redder?

Helemaal aan het begin van zijn evangelie doet Lukas een aantal beweringen over Jezus (vv.31-35):

Redder
De engel zegt tegen Maria: 'zult Hem de Naam Jezus geven' (v.31). De naam 'Jezus' betekent 'redder' of 'verlosser'.
Messias
Hij is de langverwachte Messias uit het geslacht van David. De engel zegt: 'God, de Heere, zal Hem de troon van Zijn vader David geven, en Hij zal over het huis van Jakob Koning zijn tot in eeuwigheid en aan Zijn Koninkrijk zal geen einde komen' (vv.32b-33).
Zoon van God
De engel zegt ook: 'Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste genoemd worden' (v.32a). De geboorte van Jezus was uniek, zoals de engel in deze verzen uitlegt. Maria was nog maagd en dus was een 'normale' bevruchting overduidelijk onmogelijk (v.34). De engel zei tegen haar: 'De Heilige Geest zal over u komen en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen' (v.35a). De engel legt direct daarna uit waarom dat zo belangrijk is: 'Daarom ook zal het Heilige Dat uit u geboren zal worden, Gods Zoon genoemd worden.' (v.35b). We zien hier dat Jezus volledig mens is (geboren op de gebruikelijke manier) en toch ook volledig God is (ontvangen van de Heilige Geest).

Christenen van alle gezindten (katholiek, orthodox, protestant en evangelisch) geloven in Jezus als onze Redder, de Messias en de Zoon van God. Christen-zijn betekent dat je Christus navolgt. Alle volgelingen van Jezus zijn kinderen van God (Johannes 1:12). En dus zijn we broers en zussen. Bovendien leeft de Heilige Geest in ieder van ons als we bij Christus horen (Romeinen 8:9).

Wat ons verenigt is oneindig belangrijker dan wat ons scheidt.. Daarom moeten we niet de strijd aanbinden met onze broers en zusters in Christus. Onderlinge strijd leidt af en is verwoestend. Concentreer je op de echte strijd, de strijd rondom de Koning.

Maria laat ons een prachtig voorbeeld zien van de juiste houding. Voor Maria is de Heer met haar, in haar en staat Hij boven haar (Lukas 1:28,35,38). Maria is natuurlijk uniek als moeder van Jezus, maar alle gelovigen kunnen deze zelfde band met de Heer ervaren.

We kunnen de drievoudige alliantie van de vijand bestrijden met de drievoudige alliantie van de Heer.

Ten eerste, zoals de engel zegt tegen Maria: 'de Heere is met u' (v.28), zo waren de laatste woorden van Jezus voor zijn leerlingen: 'Ik ben met u, al de dagen, tot de voleinding van de wereld' (Mattheüs 28:20). Je hoeft niet bang te zijn, in welke situatie je je ook bevindt. De Koning is met je en ‘geen ding zal bij God onmogelijk zijn.’ (Lukas 1: 37)

Ten tweede woont de Heilige Geest in je (1 Korinthe 3:16). Zoals de Heilige Geest kwam over Maria (Lukas 1:35) om een lichamelijke geboorte te bewerkstelligen, zo komt de Heilige Geest over jou om een geestelijke geboorte te bewerkstelligen. (Johannes 1:13).

Ten derde staat de Koning boven je. Jij wordt geroepen als dienaar van de Heer - sterk en moedig. Ze is het toonbeeld van vertrouwen. Met de grootste en meest resolute geloofsdaad bood zij zichzelf aan God aan als een lege pagina waarop Hij kon schrijven wat Hij wilde. Haar reactie is een voorbeeld voor ons: 'Ik ben de dienares van de Heer; laat met mij gebeuren wat u gezegd hebt' (Lucas 1:38, WV).

Luister naar God

De strijd van het leven hoeft je niet te overweldigen. Het volk van God is in zijn geschiedenis geconfronteerd met heel wat obstakels en problemen. Het boek Numeri gaat over de manier waarop het volk van God zich voorbereidt op de strijd.

In Exodus lezen we over het volk van God als bevrijd volk. In Leviticus lezen we over het volk van God als heilig volk. In Numeri lezen we over het volk van God als strijdmacht. In de hoofdstukken voor vandaag ligt de nadruk op het militaire en dat zet de toon voor het hele boek.

Als we dit lezen met Jezus in ons achterhoofd, zien we dat het leven van een christen een geestelijke strijd is. Paulus noemt dit de strijd tegen 'de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten' (Efeze 6:12). Jij bent bevrijd door het kruis. Je bent geheiligd, maar je zult wel strijd moeten leveren. Bereid je goed voor, zoals het volk van God in het Oude Testament zich voorbereidde op de strijd.

We zien hier drie belangrijke instructies:

Neem Gods aanwijzingen ter harte
'De HEERE sprak tot Mozes in de woestijn Sinaï, in de tent van ontmoeting' (Numeri 1:1). God kan ook tegen jou spreken, zelfs tijdens de droogste perioden van je leven of op een plek die helemaal van God verlaten lijkt. Het is natuurlijk niet genoeg om Gods aanwijzingen alleen maar aan te horen; je moet er ook naar handelen. Deze eerste set aanwijzingen eindigt met de woorden: ‘De Israëlieten deden het. Overeenkomstig alles wat de HEERE Mozes geboden had, zo deden zij.' (v.54).

Zorg voor goed leiderschap
De leiders werden aangewezen vanuit de gemeenschap (v.16) en vertegenwoordigden deze (v.4), maar werden uiteindelijk gekozen door God.

Leiderschap is essentieel op elk niveau en in elke geleding van de maatschappij. Ouders geven leiding aan het gezin. Docenten hebben de leiding op school. We hebben goede leiders nodig in de kerk, in het bedrijfsleven, in de rechterlijke macht, de regering, media, kunsten enzovoort.

Mobiliseer het volk
Iedereen moest worden geregistreerd, 'hoofd voor hoofd' (v.2). Deze uitdrukking komt steeds terug in dit gedeelte. Ieder mens telt voor God en heeft een belangrijke rol in zijn plannen. Wat in eerste instantie om kale cijfers lijkt te gaan, blijkt in feite een belangrijk hulpmiddel om het hele volk van God te mobiliseren en toe te rusten.

Eugene Peterson schrijft in zijn inleiding bij het boek Numeri ‘We hebben organisatorische hulp nodig. Als mensen samenleven in een gemeenschap, moet het werk worden verdeeld, moeten leiders worden aangewezen en moeten goederen worden geïnventariseerd. Tellingen, lijsten en roosters horen net zo goed bij een gemeenschap van God als gebed, instructie en rechtvaardigheid. Nauwkeurige boekhouding en inventarisatie is belangrijk voor het volk van God.’

Pippa's bijdrage

Lukas 1:26-38

Maria fascineert me altijd. Ze moet zo'n bijzondere vrouw zijn geweest. Als iemand tegen je zegt dat je een kind zult krijgen, is dat al een indrukwekkende ervaring. Maar als je dan ook nog jong, ongetrouwd en maagd bent en te horen krijgt dat je 'de Zoon van de Allerhoogste' (v.32) zal dragen, dat moet echt bizar en angstaanjagend geweest zijn. Als een vrouw in die tijd ongetrouwd zwanger raakte, was dat zo iets verschrikkelijks. Haar volledige vertrouwen en overgave aan de wil van God zijn uitzonderlijk. Je zou denken dat ze bang zou zijn voor haar reputatie. Met haar houding zette ze haar huwelijk met Jozef op het spel, bracht ze schande over haar familie en bracht ze zelfs haar leven in gevaar. Toch zei ze heel eenvoudig: 'Ik ben de dienares van de Heer (...) laat met mij gebeuren wat u gezegd hebt' (v.38, WV).