De kracht van gebed

25 juni - dag 176

Zeven jaar geleden startten Justin Welbey (aartsbisschop van Canterbury) en Pete Greig (oprichter van 24-7 Prayer) een initiatief waarbij ze honderdduizenden christenen van allerlei gezindten opriepen om deel te nemen aan een grote gebedsgolf voor de evangelisatie van de wereld, in de week voorafgaand aan Eerste Pinksterdag. Een paar jaar geleden vormden grote bijeenkomsten in overvolle kathedralen tijdens het Pinksterweekend het hoogtepunt van die week. Justin Welby, de aartsbisschop van Canterbury, vroeg de mensen om te bidden voor drie dingen: 'Dat alle christenen nieuw leven mogen vinden in Jezus Christus (...); Dat iedereen die je ontmoet iets van Jezus mag zien (...); Dat de kerk mag overlopen van de werkelijkheid van Jezus' aanwezigheid.'

Pete Greig beschreef het als een 'vloedgolf; een enorme opwaartse beweging'. Hij zei dat hij diep geraakt was toen hij hoorde over een jongen die had gebeden voor vijf vrienden, van wie er nadien drie christen waren geworden!

Gebed is geestelijke voeding. Zoals ons lichaam eten nodig heeft, zo heeft onze ziel geestelijke voeding nodig. Gebed verandert ons. Maar de Bijbel gaat nog veel verder. Gebed heeft kracht. Volgens Charles Haddon Spurgeon is gebed 'de ranke zenuw die de almachtige spieren in beweging zet'. Gebed heeft de kracht om omstandigheden, mensen en zelfs de loop van de geschiedenis te veranderen.

Gebed verandert omstandigheden

God verhoort het gebed van de rechtvaardigen (v.29). Jouw gebed kan gebeurtenissen beïnvloeden. 'De HEERE is ver van goddelozen, maar het gebed van rechtvaardigen verhoort Hij' (v.29). Volgens de schrijver van Spreuken betekent rechtvaardig zijn dat je de rechte weg houdt (v.21), luistert naar goede raad (v.22, BGT) en het goede voor ogen houdt (v.26, HB). Het betekent dat je nadenkt voordat je dingen zegt (v.28a). Door Jezus is iedereen die gelooft rechtvaardig (Romeinen 3:22). Daarom verhoort God jouw gebeden.

Gebed en zorgvuldige planning sluiten elkaar niet uit. Praat niet alleen met God; het is verstandig om ook anderen te raadplegen: 'Plannen falen, als er geen overleg is, maar door een veelheid van raadgevers komt het nodige tot stand' (v.22).

Je zult tot zegen zijn, waar je ook gaat: 'Een vriendelijke blik maakt (...) blij, een goed bericht geeft (...) weer moed' (v.30, GNB).

Gebed verandert mensen

Waardoor was de eerste gemeente zo krachtig? Ongetwijfeld kwam dit mede door het gebedsleven van de eerste gelovigen.

Bid met regelmaat
In dit gedeelte wordt duidelijk dat bidden een gewoonte was. 'En het gebeurde toen wij naar de plaats van het gebed gingen…' (v.16a). Hieruit kunnen we afleiden dat ze niet alleen in hun eentje baden, maar ook regelmatig bij elkaar kwamen om te bidden.
Bid in Jezus' naam
Het gebed van christenen heeft zoveel kracht omdat we niet in onze eigen naam bidden, maar in Jezus' naam.

In Filippi werd Paulus achtervolgd door een 'zekere slavin die een waarzeggende geest had' (v.16b). Na een paar dagen had Paulus schoon genoeg van haar eindeloze geschreeuw. Hij keerde zich om en zei: 'Ik gebied u in de Naam van Jezus Christus uit haar weg te gaan!' (v.18). En op dat moment ging de geest uit haar weg.

De naam van Jezus heeft zoveel macht. De enige manier om af te rekenen met demonische krachten is door de naam van Jezus. Geen enkele demon kan tegen Jezus op. Jezus bevrijdt ons van demonische krachten. Hij bracht een grote ommekeer in het leven van deze jonge vrouw. De demon verdween onmiddellijk.
Bid onder alle omstandigheden
De vrouw was slavin en haar eigenaars verdienden veel geld aan haar. Haar eigenaars waren woedend dat ze haar bovennatuurlijke krachten kwijt was. Ze grepen Paulus en Silas en sleurden hen naar het marktplein om hen voor te geleiden aan het stadsbestuur (vv.19-20). Ze hitsten de menigte tegen hen op.

De menigte keerde zich tegen hen (v.22a). Het leven is niet altijd makkelijk als we ons inzetten voor het geloof. De mensen zullen niet willen horen wat we te zeggen hebben en soms is wat we zeggen zelfs verboden bij de wet. Als we worden aangevallen betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat we gefaald hebben; het kan juist een teken zijn dat we slagen in onze opzet.

Het stadsbestuur bezweek voor de druk en liet hun de kleren van het lijf scheuren en met stokslagen straffen. Na deze afranseling werden ze opgesloten in de gevangenis, waar de cipier opdracht kreeg hen streng te bewaken en hun voeten vast te maken aan een blok (vv.22-24).

De cipier was gewend dat mensen die gevangen werden gezet kwaad waren en vloekten en tierden. Maar Paulus en Silas zag hij bidden en lofliederen zingen voor God (v.25). De combinatie van gebed en lofprijzing heeft heel veel kracht.

De gevangenis trilde op haar grondvesten door een hevige aardschok waardoor de deuren opensprongen. De cipier wilde zelfmoord plegen omdat hij dacht dat alle gevangenen waren ontsnapt en omdat hij bang was voor de gevolgen. Maar Paulus, in het zicht van de vrijheid, koos ervoor om te blijven en bracht de cipier bij Christus.

Toen Paulus hem verzekerde dat alle gevangenen er nog waren, vroeg hij: 'Wat moet ik doen om gered te worden?' (v.30, NBV). Een uitgelezen kans om te evangeliseren! Paulus legde de cipier uit wat hij moest doen en zo kwamen hij en zijn hele familie tot geloof in Jezus en werden gedoopt.

En onmiddellijk begon zijn leven te veranderen. Hij toont medelijden. Hij maakt de wonden van Paulus en Silas schoon (v.33). Hij geeft hun te eten (v.34a). Hij en zijn hele familie 'verheugden zich' (v.34b). Hij was bereid om er publiekelijk voor uit te komen dat hij christen was. Samen richtten ze de gemeente in Filippi op.

Deze gebeurtenissen waren zo duidelijk bovennatuurlijk dat Paulus de verbijsterende kracht van God zag achter de menselijke kracht van zijn woorden.

Dit verhaal eindigt ermee dat de rechters persoonlijk hun excuses moeten aanbieden aan Paulus en Silas omdat ze niet wisten dat ze Romeinse staatsburgers waren. Romeinse burgers mochten niet behandeld worden zoals zij hen behandeld hadden. '... de leiders van de stad (...) schrokken toen ze hoorden dat Paulus en Silas Romeinen waren. Ze gingen naar de gevangenis en zeiden: 'Neemt u ons dit alstublieft niet kwalijk.' Daarna brachten ze Paulus en Silas naar buiten (...) Paulus en Silas (...) gingen (...) naar het huis van Lydia. Daar zagen ze de andere christenen weer. Paulus en Silas zeiden tegen hen: 'Houd vol en blijf geloven.' Daarna gingen ze uit de stad weg' (vv.38-40, BGT).

Gebed heeft niet alleen de kracht om ons eigen leven te veranderen, maar ook omstandigheden, gebeurtenissen en het leven van andere mensen.

Gebed verandert de geschiedenis

Gebed kan het verleden natuurlijk niet veranderen, maar het kan toekomstige gebeurtenissen wel beïnvloeden.

De geschiedenis van het volk van God die is opgeschreven in het boek Koningen is nogal dubbel. We lezen steeds dat het volk van God 'deed wat slecht is in de ogen van de HEERE' (14:22, 15:26,34 16:7). Ze zondigden, zoals in 14:22b; 15:26,30,34; 16:2. Ze deden aan tempelprostitutie (v.14:24a), gaven zich over aan verfoeilijke praktijken (v.24b) en er was voortdurend oorlog tussen Israël en Juda (v.30; 15:6,32). De koningen waren vaak niet 'met heel hun hart God toegedaan' (15:3, NBV).

Er waren ook opmerkelijke uitzonderingen, zoals Asa (15:9-24). 'Zijn levenswijze kon de goedkeuring van de HERE wegdragen, net zoals dat met zijn voorvader David het geval was geweest. Hij verbande de tempelprostituées en verwijderde alle afgodsbeelden' (vv.11-12, HB).

Te midden van dit alles staat een intrigerende opmerking: 'Maar omwille van David gaf de HEERE, zijn God, hem een lamp in Jeruzalem door na hem zijn zoon te doen opstaan en door Jeruzalem in stand te houden, omdat David gedaan had wat juist was in de ogen van de HEERE, en niet was afgeweken van alles wat Hij hem had geboden, alle dagen van zijn leven, behalve in de zaak van Uria, de Hethiet' (vv.4-5).

Davids invloed duurde ook na zijn dood nog voort. God honoreerde zijn gebed nog generaties na hem.

God had tegen David gezegd: 'Uw huis en uw koningschap zullen voor uw ogen voor eeuwig vaststaan, uw troon zal voor eeuwig zeker zijn' (2 Samuel 7:16). David had gebeden: 'Nu dan, HEERE God, laat dit woord dat U over Uw dienaar en over zijn huis gesproken hebt, voor eeuwig bestaan, en doe zoals U gesproken hebt. En laat Uw Naam tot in eeuwigheid grootgemaakt worden door te zeggen: De HEERE van de legermachten is God over Israël, en het huis van Uw dienaar David zal zeker zijn voor Uw aangezicht' (2 Samuel 7:25-26).

De Heer verhoorde Davids gebed. De invloed van Davids gebed zou de loop van de geschiedenis veranderen. David had een rechtvaardig leven geleid ('behalve in de zaak van Uria, de Hethiet'). Maar in het Nieuwe Testament lezen we dat iedereen die in Jezus gelooft het beter heeft dan David. Door de dood en opstanding van Jezus ben je rechtvaardig voor God. God hoort het gebed van de rechtvaardigen. Dus dankzij Jezus kan ook jouw gebed de loop van de dingen veranderen.