Dingen kunnen veranderen. God kan het leven van mensen ingrijpend veranderen. Hij kan ook zorgen voor een ommekeer in de samenleving, in steden en landen.

In de zesde eeuw voor Christus werd het volk van God in ballingschap weggevoerd: 'God, vreemdelingen hebben uw land veroverd. Ze zijn met geweld uw heilige tempel binnengegaan, en ze hebben Jeruzalem verwoest (...) Nu lachen de andere volken ons uit, ze beledigen ons en spotten met ons' (vv.1,4, BGT). Als de psalmdichter nadenkt over de vernietiging van de tempel en de ballingschap, begrijpt hij dat Gods naam is onteerd.

Als we zien hoe vandaag de dag in ons land kerkgebouwen worden gesloten en hoe Gods naam door het slijk wordt gehaald, is Gods volk ook nu het onderwerp van spot.

De psalmdichter bidt: 'Hoelang moet dit nog duren, HERE? Hoelang zal Uw toorn op ons blijven? Uw jaloezie branden als een vuur? (...) Kom naar ons toe met Uw vergeving en liefde; wij zijn zo zwak geworden. O God, Die ons bevrijdt, help ons toch terwille van U Zelf. Verlos ons en doe onze zonden weg terwille van Uw naam' (vv.5, 8-9, HB).

Dit is een wanhoopskreet. Maar ook een gebed vol geloof. God heeft de macht om de situatie om te keren. Durf te dromen over een tijd dat God je gebeden voor de samenleving verhoort: 'Wij zijn uw volk (...) wij zullen u prijzen tot in eeuwigheid' (v.13).

Elke christen heeft een getuigenis over de ommekeer die Jezus in zijn of haar leven heeft gebracht. Misschien is deze niet zo dramatisch als de ommekeer in het leven van Dez of Paulus. Maar ook jouw verhaal over je relatie met Jezus heeft zeggingskracht.

Paulus zat weer eens in de problemen. Het volk was 'opgehitst' (21:27, WV). Mensen dachten dat Paulus iets verkeerds had gedaan (v.29) en ze probeerden hem te vermoorden (v.31). Ze sloegen hem in elkaar (v.32) en arresteerden hem (v.33). Hij werd geboeid met twee kettingen (v.33). Hij zag een gewelddadige mensenmassa tegenover zich (v.35). Hoe reageerde hij?

Hij vertelde hun over Jezus. Zoals hij al vaker had gedaan, vertelde hij over wat Jezus in zijn leven had gedaan. Dit is een heel goed voorbeeld van de manier waarop je je eigen getuigenis kunt geven als de gelegenheid zich voordoet. De Heilige Geest woont in jou en verandert ook jouw leven; Hij zorgt ervoor dat je steeds meer op Jezus gaat lijken (2 Korintiërs 3:18). Als je de gelegenheid krijgt om je verhaal te vertellen, wat moet je dan zeggen?

• Vertel over hoe je eerst was
  
  Verplaats je in je toehoorders. Paulus verplaatst zich in zijn toehoorders. Hij spreekt Aramees (Handelingen 21:40). Hij benadrukt het deel van zijn leven dat het volk van Jeruzalem aanspreekt. Hij spreekt Joden toe en heeft het daarom alleen over zijn Joodse eigenschappen: 'Ik ben een Jood (...) Ik ben een vurig dienaar van God, en u allen geeft vandaag blijk van hetzelfde' (22:3).
  
  Paulus vertelt dat hij vroeger christenen vervolgde en liet opsluiten (v.4), dat hij ze liet geselen en gevangen liet zetten (vv.4-20) net zoals ze op dat moment met hem proberen te doen.
  
  Als je je getuigenis vertelt, is het belangrijk om raakvlakken met je publiek te zoeken. Zo beginnen mensen bij Alpha vaak met die delen van hun verhaal die anderen aanspreken of die ze mogelijk herkennen. Ze beginnen bijvoorbeeld met de woorden “Ik geloofde niet in God (...) ik was verslaafd aan alcohol of drugs (...) ik moest niets van de kerk hebben.”
  

• Vertel wat er met je is gebeurd
  
  Paulus vertelt hierna uitgebreid wat hem is overkomen toen hij Jezus leerde kennen. Hij hoorde de stem van Jezus toen Hij voor hem verscheen op weg naar Damascus. Jezus stelde hem vragen en gaf hem opdrachten. Paulus luisterde en deed wat Jezus hem opdroeg.
  
  We moedigen mensen aan om hun bekering in heel concrete taal te vertellen, net als Paulus in dit gedeelte. Juist de details geven het verhaal zeggingskracht.
  

• Beschrijf hoe je leven is veranderd door Jezus
  
  Ananias had tegen Paulus gezegd: 'Jij zult voor Hem bij alle mensen getuige zijn van wat je hebt gezien en gehoord. Wat aarzel je nu nog? Roep zijn naam aan, laat je dopen en was je zonden af' (vv.15-16, WV). Hij, die christenen had vervolgd, werd geroepen om het evangelie te verkondigen aan de heidenen (v.21).
  
  We moedigen mensen ook aan om in duidelijke taal te beschrijven hoe Jezus hun leven heeft veranderd. Zo'n verhaal heeft veel zeggingskracht. Door je verhaal te vertellen kun je meehelpen om de wereld om je heen te veranderen.

God heeft verschillende wonderen gedaan door Elisa. Wonderen met eten (4:38-44), een drijvend blad van een bijl (6:1-7) en verblinde Arameeërs (vv.8-23). Er werden niet alleen wonderen door hem verricht. Elisa had ook een bijzondere profetische gave: 'de profeet Elisa in Israël weet de koning van Israël zelfs te vertellen wat u in uw slaapkamer zegt' (v.12). Midden tussen deze verhalen lezen we over een opmerkelijke ommekeer in het leven van een Syrische bevelhebber.

'Naäman was de legerleider van de koning van Aram' (5:1, BGT). Maar hij had een probleem; hij leed aan huidvraat (v.1). Hij hoorde over de mogelijkheid van genezing door de kracht van God via een jong dienstmeisje (vv.2-4).

Hij was gewend dat hij alles kon krijgen vanwege zijn macht of kon kopen met zijn geld: 'Naäman ging op weg, met tien talent zilver bij zich, zesduizend sjekel goud en tien stel kleren' (v.5).

Toen hij uiteindelijk de boodschapper van Elisa ontmoette, kreeg hij te horen dat hij zich zeven keer moest baden in de Jordaan. 'Dan zal uw huid weer gezond worden en zult u weer rein zijn' (v.10). In eerste instantie werd hij kwaad en maakte rechtsomkeert (vv.11–12). Hij had gedacht dat hij op grootse wijze genezen zou worden, niet dat hij zou worden vernederd. Je trots kan je in de weg zitten waardoor je niet kunt ontvangen wat God je wil geven.

Maar zijn bedienden praatten op hem in en hij dompelde zichzelf zeven keer onder in de Jordaan en 'zijn huid werd weer gezond, zo gaaf als de huid van een kind, en hij was weer rein' (v.14). Hij was compleet veranderd. Hij zegt: 'Ik wist wel dat er behalve in Israël in de hele wereld geen god is' (v.15).

Hij wil betalen voor zijn genezing. Maar Elisa wijst dit resoluut van de hand. Gehazi begaat de afschuwelijke fout een slaatje te willen slaan uit de genade van God (vv.19-27). Genezing en transformatie zijn een geschenk van God uit genade. Je kunt ze niet verdienen.