Geestelijk volwassen worden

22 november - dag 326

Ik herinner me die eerste nacht nog heel goed. Telkens als we maar het geringste geluidje hoorden, sprongen we uit bed en pakten hem op. Hij was zo klein, nauwelijks groter dan mijn hand. Dit was een nieuw leven. Ons eerste kind was geboren. We waren zo trots. Elke nacht werd hij drie of vier keer hongerig wakker. Pippa voedde hem op gezette tijden. Natuurlijk werd hij groot. Inmiddels is hij bijna twee keer zo groot als Pippa. Als ik nu naar hem kijk, kan ik bijna niet geloven dat hij ooit zo klein was.

Een geboorte is heel spannend. Dat geldt ook voor geestelijk herboren worden. Jezus zei: '... alleen wie opnieuw wordt geboren, kan het koninkrijk van God zien' (Johannes 3:3). In het gedeelte voor vandaag schrijft Petrus over opnieuw geboren worden (1 Petrus 1:3).

Deze geestelijke geboorte wordt afgezet tegen de natuurlijke geboorte in 'het zinloze leven van uw voorouders' (v.18).

Opnieuw geboren worden betekent dat je God je Vader mag noemen (v.17). De hele Drie-eenheid is erbij betrokken: 'U bent door God, de Vader, voorbestemd om, geheiligd door de Geest, te gehoorzamen aan Jezus Christus en u schoon te laten wassen in zijn bloed' (v.2, GNB).

Onze fysieke geboorte brengt ons in het aardse leven dat op een gegeven moment eindigt met het sterven van ons lichaam. Onze geestelijke wedergeboorte brengt ons in het eeuwige leven. Het aardse leven is als gras dat verdort. Ons gloednieuwe leven komt van God Zelf en blijft eeuwig bestaan (vv.23-25).

In alle gedeelten voor vandaag lezen we iets over de gevolgen van deze wedergeboorte, de verschillende fasen van spirituele groei als zoon of dochter van God en hoe je geloof kan groeien, zodat je wordt gered (2:2, BGT).

Psalm 131:1-3

1. Vertrouwen als een klein kind

Soms maak ik me zorgen, word ik bang of raak ik zelfs in paniek. Ik vind dit zo'n mooie psalm. Het is een prachtig beeld van volkomen vertrouwen: 'Als een kind op de arm van zijn moeder' (v.2b). Kortgeleden is ons vierde kleinkind geboren. Als ik haar zie in de armen van mijn schoondochter, zie ik volkomen vertrouwen en geborgenheid.

Hoe krijg je dit volkomen vertrouwen? Op de eerste plaats moet je ontslag nemen als algemeen directeur van het heelal. Hou op met proberen om alles en iedereen te sturen. De psalmdichter schrijft: 'Heer, ik voel me niet beter dan anderen, ik denk niet dat ik belangrijk ben of dat ik alles kan' (v.1, BGT).

Ten tweede: stel je vertrouwen op God zoals een kind volledig vertrouwt op zijn of haar ouder: 'Innerlijk ben ik tot rust gekomen en ik houd van de stilte. Zo rustig als een kind zit op zijn moeders schoot, zo rustig voel ik mij van binnen' (v.2, HB).

Heer, geef me vandaag uw rust, dezelfde rust die een klein kind voelt in de armen van zijn moeder.

1 Petrus 1:1-2:3

2. Groeien als een kind

Het leven als kind van God is geweldig. Petrus schrijft over 'een onuitsprekelijke, hemelse vreugde' (1:8). Deze vreugde is het gevolg van opnieuw geboren worden (v.3). Petrus zegt dat opnieuw geboren worden leidt tot:

Zekerheid, ook als we ouder worden

Je toekomst is zekergesteld omdat deze is gebaseerd op de opstanding van Jezus. Jezus is begraven. God heeft Hem opgewekt uit de dood (v.21). Datzelfde zal ook met jou gebeuren.

Jij bent erfgenaam van de mooiste erfenis. In dit leven is niets perfect; alle aarde bezittingen gaan uiteindelijk verloren. Maar jouw erfenis vergaat nooit en verliest nooit zijn waarde (v.4, GNB). Jouw erfenis is gegarandeerd en wordt 'door Gods kracht (...) beschermd omdat u gelooft, (...) een onvergankelijke, ongerepte erfenis die nooit verwelkt. U ziet de redding tegemoet, die aan het einde van de tijd zeker geopenbaard zal worden' (vv.4-5). Hij is voor jou gereserveerd.

C.S. Lewis schreef: 'Naarmate we ouder worden, gaan we steeds meer lijken op een oude auto: we moeten vaker naar de garage voor reparaties en onderdelen laten vervangen. We moeten uitkijken naar de prachtige nieuwe auto (model Opstanding) die, naar we hopen, op ons wacht in de goddelijke garage.'

Vreugde ondanks ellende

Vreugde is niet afhankelijk van onze omstandigheden (vv.6-7). Het leven is niet altijd makkelijk: 'Verheug u hierover, ook al moet u nu tot uw verdriet nog een korte tijd allerlei beproevingen verduren' (v.6). Deze brief is waarschijnlijk in Rome geschreven rond het jaar 62-64, kort voor de vervolging in opdracht van Nero. De christenen hadden het al moeilijk. Mijn ellende valt misschien in het niet bij die van hen, maar we krijgen in dit leven allemaal te maken met verlies, teleurstelling, tegenwerking, verleiding en strijd.

Petrus zegt dat je drie redenen hebt om je te verheugen (v.6, zie ook Jakobus 1:2). Ten eerste duren de beproevingen relatief kort ('nog een korte tijd', 1 Petrus 1:6) vergeleken met wat de toekomst in petto heeft. Ten tweede hebben de beproevingen een dieperliggend doel, namelijk om ons geloof 'zoveel kostbaarder dan vergankelijk goud' te toetsen (v.7). Ten derde is het resultaat van de beproevingen 'lof, eer en roem wanneer Jezus Christus zich zal openbaren' (v.7).

Intimiteit zonder te zien

Petrus had Jezus met eigen ogen gezien. Dat gold nog niet voor de mensen aan wie Petrus zijn brief schrijft: 'U hebt hem lief zonder hem ooit gezien te hebben; en zonder hem nu te zien gelooft u in hem en ervaart u een onuitsprekelijke, hemelse vreugde' (v.8). Net als zij heb jij Jezus nooit gezien, en toch kun jij, net als zij, een persoonlijke band met Jezus hebben en het einddoel van je geloof ontvangen: je redding (v.9).

Het is een heel bijzonder voorrecht om te leven na de eerste komst van Jezus. Jij leeft in de tijd van de Heilige Geest. Je hebt de genade ontvangen waarnaar het hele Oude Testament vooruitwijst. De Geest van de Messias werkte in de profeten en wees vooruit naar het lijden en de heerlijkheid van Jezus. Jezus was actief in het Oude Testament, maar de mensen moesten wachten tot Hij volledig zou worden geopenbaard.

Jezus komt terug. Bereid je goed voor.

Word volwassen: 'Vroeger lieten jullie je leven beheersen door slechte verlangens. Toen wisten jullie niet beter. Maar nu moeten jullie leven als gehoorzame kinderen van God. Hij heeft jullie uitgekozen. En hij is heilig. Leid daarom zelf ook een heilig leven' (vv.14-15, BGT). Alleen de Heilige Geest, die deze nieuwe geboorte bewerkstelligt en die nu in jou woont, kan je heilig maken.

Laat je oude leven achter je en leef met een zuiver hart en oprechte, onvoorwaardelijke liefde (v.22). Dit is het einddoel van het leven van een christen: liefde voor Jezus, die is gestorven om dit alles mogelijk te maken (vv.19-20) en een oprechte, onvoorwaardelijke liefde voor elkaar (v.22).

'Doe geen slechte dingen meer. Lieg niet langer, wees niet schijnheilig of jaloers, en roddel niet. Pasgeboren baby’s verlangen naar melk. Net zo moeten jullie ernaar verlangen om de woorden van God te horen. Dan kan jullie geloof groeien, en dan worden jullie gered. Want als je Gods woorden hoort, dan weet je hoe goed de Heer is' (2:1-3, BGT).

Heer Jezus, ik heb U nooit gezien, maar ik hou van U. Help me om uit te groeien tot een sterk, gezond kind van God, met een oprechte, onvoorwaardelijke liefde voor anderen.

Ezechiël 41:1-42:20

3. Vrucht dragen op je oude dag

Sommige mensen blijven hun hele leven lang mooi. Hun schoonheid verplaatst zich van buiten naar binnen. Titiaan maakte zijn beroemde schilderij van de Slag bij Lepanto toen hij negentig was. Ouderdom kan een heel vruchtbare tijd zijn.

Ezechiël gaat verder met zijn beschrijving van de nieuwe tempel. Bij zijn beschrijving van het 'allerheiligste' (41:4) lijkt hij in te zoomen op de 'cherubs en palmetten' (v.18). We mogen aannemen dat deze bedoeld waren ter versiering, maar ze zijn ook heel symbolisch.

In het gedeelte van het Nieuwe Testament hebben we gelezen dat deze woorden werden ingegeven door de Geest van Christus (1 Petrus 1:11). Het is daarom misschien niet te vergezocht om een betekenis te zien in de twee gezichten van de cherubs: een mensengezicht en een leeuwenmuil. Dit wijst vooruit naar Hem die zowel volledig mens was als 'de leeuw uit de stam Juda' (Openbaring 5:5): Jezus Christus.

De psalmdichter schrijft: 'De rechtvaardigen groeien op als een palm, (...) Zij dragen nog vrucht als ze oud zijn en blijven krachtig en fris' (Psalm 92:13-15).

Het gaat hier waarschijnlijk over dadelpalmen, een van de oudste voedselproducerende planten ter wereld. Dadels leveren energie en bevatten mineralen, vet, vezels, eiwitten, suiker, vitamine B2 en B3. De palmbomen staan voor kracht, voeding en duurzaamheid.

Heer, dank U dat U mij begeleidt door alle fases van het leven, van de wedergeboorte als kind dat verlangt naar de zuivere melk van het woord, tot een gehoorzaam kind dat opgroeit op weg naar mijn redding helemaal tot aan mijn oude dag waarop ik nog vrucht mag dragen. Laat me zijn als een palmboom: een bron van kracht, voeding en duurzaamheid.