Zuiverheid en kracht

22 december - dag 356

Tijdens onze Kerstdiensten zit ik vlak bij het koor en orkest. Er zijn meestal zo'n 50 orkestleden en 90 koorleden; allemaal leden van onze gemeente die hun tijd en gaven vrijwillig ter beschikking stellen. Ik ben niet erg muzikaal. Sterker nog, ik kan niet eens wijs houden. Toch ben ik altijd diep onder de indruk van de prachtige muziek en het geweldige gezang. Het is een voorproef van de hemel.

Johannes schrijft: 'Ik hoorde uit de hemel een geluid komen dat klonk als het geluid van geweldige watermassa’s, van zware donderslagen; het klonk als het geluid dat muzikanten maken die op de lier spelen. Er werd (...) iets gezongen dat leek op een nieuw lied' (Openbaring 14:2-3a). Het hemelse orkest en koor zullen een nieuw lied zingen voor een hemels publiek.

Johannes beschrijft hierna de voltooide kerk in de hemel, haar zuiverheid en haar kracht. Deze twee zijn met elkaar verbonden. Rick Warren heeft gezegd: 'Voor je werk ten dienste van God is persoonlijke reinheid de bron van kracht in het openbaar'.

Spreuken 31:1-9

1. Zuiverheid en de machtelozen

... een koning mag zich [niet] te buiten gaan' (v.4). Koning Lemuel was een leider die zeer wijze raad had gekregen van zijn moeder. Ze waarschuwde hem voor onzuiverheid (v.3) en dronkenschap (vv.4-7).

Deze dingen kunnen je leven verwoesten (v.3). Ze kunnen ervoor zorgen dat je vergeet wat je zou moeten doen (v.5a) en ze kunnen de machtelozen hun rechten ontnemen (v.5b).

Gebruik je macht niet voor je eigen gewin, maar gebruik het voor goede dingen: 'Spreek voor hen die weerloos zijn, bescherm het recht van de vertrapten. Spreek, oordeel rechtvaardig, geef de armen en behoeftigen hun recht' (vv.8-9).

Wie zijn de weerlozen in onze samenleving die niet voor zichzelf kunnen opkomen? Wie zijn de mensen voor wie jij en ik het moeten opnemen? Dit zijn in ieder geval:

Armen
Zo'n 20% van de wereldbevolking, dat zijn 1,2 miljard mensen, heeft minder dan een dollar per dag te besteden. Ze gaan elke avond met honger naar bed. Elke vier seconden sterft er een kind van armoede. Vandaag en elke dag dat we niet in actie komen, sterven 22.000 kinderen aan vermijdbare ziekten omdat ze in armoede leven. Elk jaar sterven 5,6 miljoen kinderen voordat ze de leeftijd van vijf jaar bereiken. De dood van meer dan twee derde van deze jonggestorven kinderen is te wijten aan omstandigheden die voorkomen kunnen worden of die kunnen worden behandeld met eenvoudige, betaalbare remedies. Zij zijn de 'armen en behoeftigen' (v.9).

Onderdrukten
Waarschijnlijk zijn er vandaag de dag meer slaven in de wereld dan op het hoogtepunt van de transatlantische slavenhandel. Naar schatting zijn, verspreid over de wereld, ongeveer 30 miljoen mensen slachtoffer van mensenhandel van wie de helft minderjarig is. Slavernij is een afschuwelijk onrecht. We moeten 'het recht van de vertrapten' beschermen (v.8b).

Ongeboren kinderen
Kinderen in de buik van hun moeder kunnen niet voor zichzelf opkomen. Journalist Nigella Lawson, die zichzelf pro-abortus noemt, heeft geschreven: 'Als we mogen afgaan op anekdotisch bewijs (en ik vermoed dat dat zo is), wordt abortus steeds meer een geaccepteerd alternatief voor contraceptie.' Toch hebben tegenwoordig maar weinig mensen het lef om op te komen voor het ongeboren kind, dat onmondig is (v.8a, HB).

Gevangenen
Wereldwijd zitten veel mensen onterecht in de gevangenis, en zelfs mensen die terecht gevangenzitten worden vaak onmenselijk behandeld. Verreweg de meesten van hen zijn 'machteloos' (v.8b, BGT).

Heer, help me om op te komen voor mensen die dat niet zelf kunnen, help me om rechtvaardig te oordelen en de rechten van arme en hulpeloze mensen te beschermen.

Openbaring 14:1-13

2. Zuiverheid en verkondiging

'Toen zag ik het lam op de berg Sion staan, en bij het lam waren 144.000 mensen. Op hun voorhoofd stond de naam van het lam geschreven, en de naam van God' (v.1, BGT). Deze mensen staan voor de hele kerk die gezamenlijk aanbidt. De vijfvoudige beschrijving is er een van volkomen zuiverheid:

ze zijn van de aarde vrijgekocht met het bloed van het lam (v.3b)
ze hebben zich niet met vrouwen afgegeven maar zijn maagdelijk gebleven (v.4a)
ze volgen Jezus waar Hij ook heen gaat (v.4b)
'Ze zijn uit de mensheid vrijgekocht om als de eerste opbrengst te worden aangeboden aan God en aan het lam' (v.4c). Er is een prijs voor je betaald (1 Korintiërs 6:20).
ze zijn eerlijk: 'Geen leugen komt over hun lippen, er valt niets op hen aan te merken' (Openbaring 14:5).

Het is niet toevallig dat direct na het visioen van de zuivere kerk een visioen volgt van de verkondiging van het eeuwige evangelie 'aan de mensen op aarde, uit alle landen en volken, van elke stam en taal' (v.6b). Dit is de roeping van de kerk: de verkondiging van het goede nieuws van Jezus. Hiervoor staat de eerste engel.

De tweede en de derde engel laten zien waarvan de mensheid moet worden gered. Iedereen moet worden gered van de verderfelijke invloed van 'Babylon, die grote stad, die door haar ontucht alle volken de wijn van haar wellust heeft laten drinken' (v.8). Iedereen moet ook worden gered van 'het beest' dat het merkteken van zijn naam wil zetten op zijn of haar voorhoofd of hand (v.9) en dat wil dat ze gepijnigd worden.

Het goede nieuws is dat niemand dit merkteken op zijn of haar voorhoofd nodig heeft of hoeft te hebben. Wij, het volk van God, moeten het goede nieuws verkondigen dat iedereen de naam van Jezus en de naam van de Vader op zijn of haar voorhoofd kan hebben (v.1). Het is je roeping om geduldig te verduren, Gods geboden te gehoorzamen en trouw te zijn aan Jezus (v.12).

Verspreid de boodschap. Er zijn zoveel mensen die geen rust en vrede hebben. Er is 'geen rust, overdag niet en ’s nachts niet' voor de mensen die het beest en zijn beeld aanbidden (v.11). Daar staat tegenover dat er geen grotere zegen is dan het lam te volgen: 'Ik hoorde een stem uit de hemel zeggen: 'Schrijf op: “Gelukkig zijn zij die vanaf nu in verbondenheid met de Heer sterven.” En de Geest beaamt: 'Zij mogen uitrusten van hun inspanningen, want hun daden vergezellen hen' ' (v.13).

Heer Jezus, help ons om zuivere, onbezoedelde volgelingen te zijn van U; eerlijke mensen die weten dat we zijn gekocht en betaald. Help ons om het eeuwige evangelie te verkondigen aan alle volken, stammen, talen en mensen.

Ezra 8:15-9:15

3. Zuiverheid en gebed

Sta je voor uitdagingen in je leven? Ezra stond voor de enorme uitdaging om leiding te geven aan de terugreis naar Jeruzalem en de wederopbouw van de tempel.

Hij moest leiding geven aan 5000 mensen, onder wie vrouwen en kinderen, die een gevaarlijke tocht van vier maanden door onbewoonde streken moesten maken en die bovendien grote hoeveelheden geld en kostbaarheden bij zich hadden (8:15-27).

Ezra was zo wijs om te beginnen met de leiders: 'Ik (...) ontbood daarom de leiders (...) en de wijze mannen' (v.16). Leiderschap was een belangrijke factor om Ezra's visioen van de terugkeer en wederopbouw gestalte te geven.

Voor het verwezenlijken van bijna elk visioen dat door God is ingegeven, is het nodig dat:

Iedereen bidt
Ezra was een man die veel bad. Voordat hij aan de reis begon, riep hij op tot een vasten. Alle mensen vernederden zich voor God en vroegen Hem om een voorspoedige reis (v.21, GNB). God hoorde hun gebed: 'Daarom vastten wij en vroegen onze God om hulp, en hij verhoorde ons' (v.23).

Iedereen geeft
'[Ik] woog (...) het zilver, het goud en het tempelgerei. Dit alles was als bijdrage voor de tempel van onze God aangeboden door de koning en zijn raadgevers en rijksgroten, en door alle Israëlieten die zich in Babylonië bevonden' (v.25).

Iedereen helpt mee
'De ballingen die uit de gevangenschap kwamen droegen offers op aan de God van Israël (...) Zij gaven de bevelschriften van de koning aan zijn satrapen en gouverneurs in de provincie Trans-Eufraat, en die verleenden hun steun aan het volk en aan de tempel van God' (vv.35-36).

God zegende hen op alle mogelijke manieren bij de wederopbouw van het huis van God. Toch was het volk God niet trouw, ondanks zijn trouw aan hen. Ze hielden zichzelf niet zuiver. Het probleem was niet zozeer dat ze waren getrouwd met vreemdelingen, maar dat ze zich hadden 'verontreinigd' en 'bezoedeld' (9:11) met de 'gruwelijke gebruiken' (v.1) van de volkeren om hen heen. 'De leiders en bestuurders gingen in deze ontrouw voorop' (v.2b).

Ezra daarentegen, geeft ons juist een geweldig voorbeeld en neemt deze zonde hoog op. Hij is er helemaal kapot van: 'Toen ik dat hoorde, scheurde ik mijn jas en mijn kleren (...) Toen ging ik op de grond zitten, ik wist niet meer wat ik moest doen' (v.3, BGT).

Hij valt op zijn knieën en spreidt zijn handen uit naar de Heer en bidt een gebed dat wij ook heel goed kunnen bidden voor onszelf en voor de kerk: 'Mijn God, ik schaam me, mijn God, ik ben te beschaamd om mijn gezicht naar u op te heffen, want onze zonden reiken tot boven ons hoofd en onze schuld is zo hoog als de hemel. Vanaf de dagen van onze voorouders tot aan deze dag zijn wij zeer schuldig tegenover u, en vanwege onze zonden zijn wij (...) overgeleverd aan (...) openlijke schande' (vv.6-7).

Maar wat gold voor het volk in Ezra's tijd, geldt ook voor de kerk van vandaag: 'U hebt ons niet in de steek gelaten' (v.9a, BGT).

Heer, help ons om een zuivere kerk te zijn, gereinigd door het bloed van Jezus. Help ons om op te komen voor mensen die geen stem hebben, het eeuwige evangelie te verkondigen aan de volken en de kerk in onze steden en landen nieuw leven in te blazen.

Pippa's bijdrage

Ezra 9:1-2

Ezra lijkt Israëlieten die trouwden met buitenlandse vrouwen te veroordelen. Maar Ruth was een Moabitische en een voorbeeld van loyaliteit. En Koning David had een achtste deel Moabitisch bloed. Het gaat kennelijk om hun 'gruwelijke gebruiken' (v.1). Salomo maakte verkeerde keuzes onder invloed van zijn vrouwen. Ezra moet hebben vermoed dat de invloed van vrouwen het geloof van het volk van God volkomen teniet zou doen.