De grootste zegeningen vind je in Gods nabijheid. Deze psalm is een van de lievelingspsalmen van Pippa en mij. Hij werd gelezen bij ons huwelijk. We vinden hem zo mooi omdat de psalm de zegeningen beschrijft van een herstelde relatie met God.

• Verlangen naar Gods nabijheid
  
  Ieder mens heeft een geestelijke honger in zijn hart die alleen gestild kan worden door een goede relatie met God. In Gods nabijheid wordt het smachten van de ziel (v.3) verzadigd en wordt het roepen van het hart verhoord. De psalmdichter schrijft: 'Hoe lieflijk is uw woning, HEER van de hemelse machten. Van verlangen smacht mijn ziel naar de voorhoven van de HEER. Mijn hart en mijn lijf roepen om de levende God' (vv.2-3).
  

• De zegen van Gods nabijheid
  
  Als je tijd vrijmaakt om te bidden, om te luisteren naar wat God zegt in de Bijbel en om Hem te aanbidden, zul je zien dat er niets fijner is dan bij Hem te zijn. 'Gelukkig zijn de mensen die heel dicht bij U leven; zij zingen lofliederen voor U' (v.5, HB).
  
  Dicht bij God is een zegenrijke plek, vol lofprijzing en nieuwe kracht. Gods nabijheid is als regen op dorstige grond (v.7).
  

• Kracht door Gods nabijheid
  
  Als God onze kracht is (v.6, WV), kunnen problemen, moeilijke situaties en de dieptepunten van het leven veranderen in groene oases (v.7 WV). Als je in deze tijden je kracht vindt in God, zul je 'steeds krachtiger voortgaan‘ (v.8).

In het Oude Testament waren de tabernakel en de tempel de plaats waar God onder de mensen was. Nu woont God, door Jezus Christus, in de gemeente (Efeziërs 2:22) en in ons lichaam (1 Korintiërs 6:19), en is Hij hier bij ons door zijn Geest.

Je kunt niets doen om Gods liefde te verdienen. Zijn liefde is een cadeau voor jou. Jezus heeft je rechtvaardig gemaakt. Door zijn leven, dood en opstanding kun je een goede relatie met God hebben.

Hoe hebben het leven, sterven en de opstanding van Jezus Christus de wereld veranderd? Hoe is het leven van iedere man, iedere vrouw en ieder kind ter wereld hierdoor voor altijd veranderd?

Dit baanbrekende en enorm invloedrijke geschrift, geschreven rond 59 na Chr., is een van de grondvesten van de christelijke theologie. Paulus, die de opgestane Jezus zelf had ontmoet, filosofeert hierin over de gevolgen van het historische feit van het leven, het sterven en de opstanding van Jezus van Nazareth, een feit waarvan veel mensen getuige waren geweest.

Het lijkt alsof de christelijke gemeenschap in Rome niet is ontstaan door uitgebreide evangelisatie, maar door de aanwezigheid van christenen die gewoon hun dagelijkse seculiere bezigheden uitvoerden. Als je een baan hebt buiten de kerk, kun je evenveel invloed hebben als iemand die zijn hele leven wijdt aan evangelisatie.

Paulus kijkt ernaar uit om zijn vrienden in Rome weer te zien (v.11). Ze zijn onervaren beginnelingen, maar Paulus ziet in dat hij ook van hen kan leren en zij niet alleen van hem (vv.11-12). 'Ik bedoel natuurlijk dat we dan elkaars geloof sterker zullen maken. En dat we elkaar dan tot steun kunnen zijn' (v.12, BGT). Ik heb gemerkt dat ik bij Alpha net zoveel van de cursisten leer als zij van ons.

Het evangelie is niet alleen belangrijk voor mensen die niet bij de kerk horen. Paulus wil ook graag het evangelie verkondigen aan de christelijke gemeenschap in Rome (v.15).

Hij weet heel goed dat je in de verleiding kunt komen om je te schamen. Het is zo gemakkelijk om toe te geven aan je angsten en zorgen over wat anderen van je zullen vinden, dat je maar niet meer over Jezus praat. Toch schrijft hij: 'Voor dit evangelie schaam ik mij niet, want het is Gods reddende kracht voor allen die geloven' (v.16a). Hij weet namelijk ook dat het evangelie de kracht heeft om het leven van Joden en niet-Joden te veranderen (v.16b).

Het is zo'n voorrecht om het evangelie te verkondigen, want 'in het evangelie openbaart zich dat God enkel en alleen wie gelooft als rechtvaardige aanneemt' (v.17). Paulus zet dit niet tegenover het Oude Testament, maar gebruikt het Oude Testament om zijn argument kracht bij te zetten: 'zoals ook geschreven staat: 'De rechtvaardige zal leven door geloof.' ' (v.17b, zie ook Habakuk 2:4, WV).

Paulus heeft nog veel meer te zeggen over de gerechtigheid die van God komt. Het goede nieuws (evangelie) is dat God ons in staat stelt om een goede relatie met Hem te hebben. Deze gerechtigheid komt van God. Het is zijn geschenk aan jou. Je kunt het niet verdienen. Je krijgt het 'door geloof'. Je hoeft niet meer gebukt te gaan onder schuld en oordeel. Niets kan je scheiden van de liefde die God voor je voelt (Romeinen 8:1-39).

Het was altijd Gods bedoeling dat zijn volk een goede relatie met Hem zou hebben. Deze relatie wordt een verbond genoemd. God had zijn volk gered uit Egypte. Hij was er helemaal voor hen. Hierna heeft Hij hun verteld hoe ze deze goede relatie in stand konden houden. Hij gaf hun de geboden om de relatie met Hem en de onderlinge relaties goed te houden. De bedoeling van deze wetten en voorschriften was dat ze het goed zouden hebben.

In het Oude Testament lezen we steeds weer hoe het volk zich niet aan deze wetten hield. Met allerlei rampspoed als gevolg. Soms gloort er hoop als ze zich weer verbinden aan het verbond met God.

Een van die hoopvolle perioden is het koningschap van Josia. 'Staande op het podium bekrachtigde hij ten overstaan van de HEER het verbond. Hij zwoer dat hij de HEER zou volgen en zich geheel en al zou houden aan zijn geboden, voorschriften en bepalingen, om zo het verbond dat in deze boekrol was vastgelegd met hart en ziel na te leven. Heel het volk sloot zich hierbij aan' (2 Koningen 23:3).

Josia voerde een aantal hervormingen door (vv.1-25). Helaas lijken ze geen blijvende indruk te hebben achtergelaten op het volk, want na Josia's dood gingen ze weer op de oude voet verder. Josia had bepaald geen makkelijk leven en een tragisch einde. Toch zette hij alles op alles om God te volgen in alles wat hij deed (v.25). Hij wordt gezien als een geloofsheld.

Gelukkig zijn de wetten van het nieuw verbond niet op stenen platen, maar in je hart geschreven. Zodra je je vertrouwen stelt op Jezus worden alle beloften van het Oude Testament in jou vervuld. Je krijgt Gods gerechtigheid. God geeft je de Heilige Geest, zodat je een herstelde relatie met Hem en andere mensen kunt hebben.